La "fécondité naturelle" et les Chartrains au XVIIIe siècle

A study of fertility among the working classes of Chartres in the XVIIIth century , based on a reconstitution of 630 "closed" families, reveals that the marked decrease in mean family size observed over this period is the result of several birth control stratégies ; two strategies appear jointly in urban families and then spread to suburban ones, whereas a third strategy which arrives later does not af fect the latter. Many couples practise birth control at the beginning of the XVIIIth century, and no doubt even earlier . Certain indicators of the appearance of contraception in pre-transitional societies -age at first marriage, the notion of "number of children wanted"- are criticized, ant it is suggested that the distinction between natural and regulated fertility does not enable biological factors, social pressures and individual desires to be taken into consideration.L'étude de la fécondité des classes populaires à Chartres au XVIIIe siècle, fondée sur la reconstitution de 630 familles "fermées", montre que la nette diminution des descendances moyennes constatée au cours de la période s'explique par des stratégies diverses de régulation des naissances ; deux stratégies apparaissent conjointement dans les milieux urbains, et se répandent plus tard dans les milieux suburbains, alors qu'une troisième stratégie, plus tardive, n'atteint pas ces derniers. De nombreux couples contrôlent leur fécondité dès le début du XVIIIe siècle - et sans doute même avant. L'étude débouche sur une critique de certains témoins de l'apparition de la contraception dans les sociétés prétransitionnelles, comme l'âge au premier mariage et la notion de "nombre d'enfants désirés", et sur l'idée que la distinction entre fécondité naturelle et fécondité dirigée ne permet pas de faire la part du biologique, des contraintes sociales et des volontés individuelles.Garnot Benoît. La "fécondité naturelle" et les Chartrains au XVIIIe siècle. In: Annales de démographie historique, 1988. Les transitions démographiques. pp. 91-98